まゆこ：なんで日本語には敬語があるの？
モンド：とってもいい質問だね、まゆこ。ふだん話すことばとはちがって、敬語ってちょっとかたくて、ていねいだよね。
まゆこ：うん、ていねいにするためでしょ？
モンド：うん、そういうイメージがあるね。でも、どうして「ていねいにしないといけない」って思うのかな？
まゆこ：相手が目上の人だから？
モンド：そうそう、いいところに気がついたね！じゃあ、「目上の人」って、どんな人のことを言うのかな？
まゆこ：先生とか、おとなとか。
モンド：うん、そのとおり。じゃあ、たとえばまゆこが先生と話すとき、友だちと話すときと同じ話し方だったら、どう感じる？
まゆこ：なんか…ちょっと失礼かも。
モンド：そう思うよね。つまり敬語って、相手を大切に思う気持ちをことばに表すためのものなんだ。昔の日本でも、そういう考え方が大事にされていたんだよ。
まゆこ：昔からあったの？
モンド：うん、日本語の敬語はとても古くからあるんだ。じゃあ、むかしの人たちが、なんで相手にていねいなことばを使いたかったと思う？
まゆこ：けんかにならないように？
モンド：いいね！その通り。平和にくらすには、相手を立てたり、うやまったりすることが大切だったんだ。だから自然と「敬語」っていう仕組みができたんだよ。
まゆこ：でも英語とかにはそんなにないよね？
モンド：うん、たしかに英語には日本語みたいな敬語は少ないね。でも、「ていねいな言い方」や「フォーマルな言い方」はあるよ。じゃあ、日本語だけが特別に敬語をたくさん使うのは、どうしてだと思う？
まゆこ：日本人が気をつかう性格だから？
モンド：すごくいい考えだね、まゆこ！日本では「和」を大切にしてきた文化があるから、相手との関係をていねいにあつかうことが大事にされてきたんだ。
まゆこ：へー、じゃあ敬語ってマナーみたいなもの？
モンド：そうだね、ことばのマナーみたいなもの。人とのつき合いをスムーズにする「ことばのルール」って考えるとわかりやすいかも。
まゆこ：なるほど。なんか少し好きになったかも。
モンド：それはうれしいな！敬語ってむずかしく思えるけど、思いやりの気持ちをことばにするすてきな道具なんだよ。
まゆこ：うん、がんばって使ってみる！
モンド：すてきだね、まゆこ！少しずつでいいから、心をこめてつかってみようね。
